お役立ちコラム お墓の色々
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－ 供養をきわめる －
世界には「海に眠る」という供養がある？水中のお墓と死者をめぐる文化
「お墓」と聞くと、多くの人は山や平地にある墓地や霊園を思い浮かべるのではないでしょうか？
しかし世界には、海や湖、さらには水没した洞窟など、水の中で眠りたいという人々のために、水の中にお墓をつくる「水中墓」や水中の埋葬地が存在します。その背景には、「自然へ還る」という考え方や、神々への祈り、死後の世界への信仰など、それぞれの土地ならではの文化があります。
今回は、世界各地に伝わる水中のお墓や埋葬地を巡りながら、人々が故人をどのように送り出してきたのかをご紹介します。
水に故人を送る「水葬」とは
海や川など、「水」に故人を送る「水葬」。
現在の日本で暮らしていると、あまり馴染みのない葬送方法ですが、世界を見渡すと古くからさまざまな地域で行われてきました。
水は生命を育む存在である一方、遠く離れた場所へ物を運ぶ力も持っています。そのため、古くから水を「この世とあの世をつなぐもの」と考え、故人を水の流れに委ねることで、死後の世界へ送り出そうとする文化が生まれました。
水葬といっても、その方法は一つではありません。
故人を舟に乗せて海や川へ自然にまかせて送り出す方法や、故人を乗せた舟を燃やして送り出す方法もあれば、ご遺体を直接水中へ送る方法もあり、地域の宗教や風習によってさまざまな形が見られます。
現在では衛生面や法律上の問題などから、水葬を行う地域は限られていますが、海や川と故人を結び付ける考え方そのものは、今も世界各地に残っています。
日本にもあった水葬の文化
実は、日本でも古くから水と葬送には深い関わりがありました。
古代の日本では、海の彼方や川の向こうに死者の世界があるという考え方が生まれ、地域によっては故人を海や川へ送る葬送が行われていたとされています。
また、現在も各地で「精霊流し」や「灯籠流し」といった、水にものを流す風習が受け継がれています。これらは故人や先祖を送り出したり、供養したりする行事ですが、精霊流しや灯籠流しが古代に行われていた水葬をそのまま受け継いだものとは一概にいえません。それぞれの風習には地域や宗教、時代によって異なる由来があります。
とはいえ、水に流すことで故人をあの世へ送り出すという発想は、日本人の死生観を考えるうえでも興味深いものです。
なぜ日本では水葬ができないの？
昔の日本では行われていたとされる水葬ですが、現在では自由に行うことはできません。
その大きな理由の一つが、法律です。日本では、火葬などの適切な手続きをせず、ご遺体を海や川へ流すと、刑法第190条の「死体遺棄罪」に問われる可能性があります。そのため、「海が好きだったから海へ送ってほしい」といった故人の希望があったとしても、個人の判断でご遺体を海や川へ流すことはできません。
ただし、法律上まったく例外がないわけではありません。
例えば、航海中の船舶で人が亡くなり、船内でご遺体を保管することが難しい場合など、一定の条件を満たせば水葬が認められるケースがあります。この場合も、死亡から一定時間が経過していることや、ご遺体が浮上しないよう処置をすることなど、定められた条件を満たす必要があります。
つまり、現在の日本では、水葬は一般の葬送方法として選択できるものではないと考えておいたほうがよいでしょう。
現代でも行われている水葬
日本では行われなくなった水葬ですが、世界に目を向けてみると、水と死者を結び付けてきた文化「水葬」が今も行われています。
インドの水葬
インドでは、ガンジス川のほとりで火葬を行った後に遺灰やご遺骨を川へ流すという、古代より続く葬送の儀が現代でも行われています。聖なる川とされるガンジス川に還ることには、宗教的に大きな意味があります。
なお、インドでは火葬を行わず、遺体をそのまま川へ送る例もあります。ただし、これは誰もが行う一般的な方法というわけではなく、宗教的な理由や地域、故人の状況などによって異なります。
北欧に残る舟の葬送
北欧では、古代から舟と葬送を結び付ける文化もありました。特にヴァイキング時代の舟葬は有名で、故人を舟とともに葬ることで、死後の世界への旅立ちを表現したと考えられています。
現代では一般的な葬送方法ではありませんが、「舟に乗って旅立つ」というイメージは、海とともに暮らしてきた人々の死生観を象徴するものといえるでしょう。
ここまで紹介してきた水葬は、基本的にご遺体を海や川へ送る昔ながらの葬送方法です。しかし現代では、火葬したご遺骨を特殊な素材に混ぜ合わせて海底に「故人の眠る場所」をつくるという、新しい供養の形も登場しています。
海底に広がる「ネプチューン・メモリアル・リーフ」
アメリカ・フロリダ州マイアミ沖の海底約12メートルには、「ネプチューン・メモリアル・リーフ」と呼ばれる珍しい海底墓地があります。ここでは、火葬したご遺骨を特殊なコンクリートに混ぜ込み、海底に設置します。
特徴的なのは、単純にご遺骨を海へ散骨するのではなく、海底に一つの「場所」をつくることです。海中には柱や門、彫刻、記念碑などが配置されており、その景観はまるで古代都市アトランティスを思わせる海底遺跡のようなつくりになっています。遺族はスキューバダイビングで故人を訪れることができ、船上から献花を行うこともできます。
さらに興味深いのが、ここが単なる墓地ではないという点です。
人工リーフは海洋生物が生息しやすいように設計されており、実際に魚やサンゴなどが集まることで、海の生態系を育てる役割も担っています。つまり、故人を偲ぶ場所であると同時に、新たな海の環境を生み出す場所にもなっているのです。
2022年までに1,500人以上が納骨され、さらに1,500人以上の予約が入っているとされており、費用は内容によって異なりますが、およそ120万円から480万円ほどです。
各地に残る 水中墓の伝承
海底墓地というと、現代になって生まれた新しい供養の形のように感じるかもしれません。
しかし、「海や湖の中に故人が眠る」という考え方そのものは、歴史や伝説の中で古くから語り継がれてきました。 実際に海中へ墓が築かれたと伝えられる王や、湖の底に遺体が沈められたとされる戦国武将など、日本や朝鮮半島には水中墓にまつわる興味深い伝承が残されています。
武田信玄の「諏訪湖水中墓」伝説
日本でよく知られている水中墓の伝説の一つが、戦国武将・武田信玄にまつわるものです。
信玄は1573年に亡くなりましたが、その死はしばらくの間、敵方に知られないよう秘密にされていたと伝えられています。そのためどこに信玄の遺体が葬られたのかは今も定かではなく、複数の伝承が存在します。その中でも特に有名なのが、「信玄の遺体は諏訪湖の湖底へ沈められた」という説です。これは、敵に墓を暴かれることを防ぐため、家臣たちが信玄の遺体を湖へ沈めたという伝説です。
1980年代には、諏訪湖の湖底に武田家の家紋「武田菱」に似た形の物体があるとして注目を集め、信玄の水中墓をめぐる話がさらに広がったとされています。その後も、諏訪湖では信玄の墓を探す潜水調査などが行われてきましたが、現在まで決定的な証拠となる史料や科学的な根拠は発見されていません。
信玄が本当に諏訪湖の湖底に眠っているのか、その答えはいまだ分かっていませんが、確証がないからこそ、湖底に眠る「幻の墓」をめぐる歴史ロマンとして、多くの人の関心を集め続けています。
海に眠る王、文武王の伝説
7世紀、新羅（現在の韓国）では第30代国王・文武王（ムンム王）が国を治めていました。当時の朝鮮半島では、新羅・百済・高句麗の三国が争いを続けていました。文武王は父である第29代・武烈王の跡を継ぐと、唐と協力して高句麗を滅ぼし、668年に三国統一を成し遂げます。
しかし、統一後も新羅の国が安泰だったわけではありません。かつて協力関係にあった唐との対立が深まり、海の向こうから倭（日本）の勢力が攻めてくる可能性もありました。
そんな情勢のなか、文武王には「死後も国を守りたい」という強い思いがあったと伝えられています。『三国遺事』という文献には、文武王が死後に護国の大龍（水龍）となり、仏法を守りながら国を守護したいと語っていたという記録があります。
そして681年、文武王は亡くなりました。遺言に従って火葬された文武王は、東海の海岸近くにある大きな岩に葬られたと伝えられています。現在、この場所は文武大王陵（大王岩）として知られています。
実際には海中に沈んでいる墓というより、海岸近くの岩に葬られたとされる場所ですが、満潮時には岩の周囲を海水が取り囲むため、「海中墓」とも呼ばれています。
水が死後の世界をつなぐ存在だった
なぜ、人々は水中へ故人を送り出したのでしょうか？
その背景には、水を現世と死後の世界をつなぐ存在と考える、人々の死生観があると考えられます。古代から世界各地では、水は生命を育むだけでなく、現世とあの世を結ぶ神聖な存在と考えられてきました。
先述のガンジス川へと遺灰を流す儀式などのように、海や川は「死者の旅路」の象徴として語られることも多く、水辺に祈りを捧げる文化は世界中で見られます。そのため、水中への埋葬や供養は単なる一地域の珍しい風習ではなく、人々の信仰や自然観が生み出した葬送文化の一つだったのです。
こうした考え方は現代にも受け継がれ、海へ還ることを望む人が増えたことで、海洋散骨や海中メモリアルといった新しい供養の形も広がっていると考えられます。
「祈る場所」があることの意味
海洋散骨など、自然の中へ故人を還す供養がある一方で、「手を合わせる場所があること」に大きな意味を感じる人もいます。
海へ還した遺骨は特定の場所に残るわけではないため、「いつでも同じ場所へお参りに行く」ということは難しくなります。そのため、「手を合わせる場所が欲しい」「子どもや孫にも受け継げる供養の場を残したい」と考える人の中には、従来のお墓を選ぶ方も少なくありません。
日本では、お盆やお彼岸、命日などにお墓参りをして故人を偲ぶ文化が長く受け継がれてきました。お墓は単に遺骨を納める場所ではなく、家族が集まり、故人との思い出を語り、ご先祖さまへの感謝を伝える大切な場所でもあります。
供養の方法が多様化している今だからこそ、「家族が集まれる場所」というお墓の役割を改めて見直す人も増えています。
お墓とは「残された家族がいつでも会いに行ける場所」
海や湖、水没した洞窟など、水中のお墓や埋葬地には、それぞれの地域の歴史や信仰、人々の死生観が色濃く表れています。
アメリカでは海底に眠りながら海の環境保全にも貢献する海中墓地が造られ、日本にも武田信玄の水中墓伝説や海へ還る供養の考え方が語り継がれています。
故人をどのように送り、どのように偲ぶかに「正解」はありません。その形は時代とともに変化し、人それぞれの価値観によって選ばれるものです。
しかし、どのような供養方法であっても、大切なのは故人を想う気持ちです。
そして、お墓には「故人が眠る場所」であるだけでなく、「残された家族がいつでも会いに行ける場所」という大切な役割があります。手を合わせ、思い出を語り、ご先祖さまとのつながりを感じられる場所があることは、日本の供養文化ならではの大きな魅力といえるでしょう。
これから供養の形がさらに多様になっても、家族が故人を偲び、心を通わせる場所の価値は、これからもきっと変わることはないでしょう。
お墓の建て替え・維持管理の相談が必要な場合だけではなく、供養の方法で迷った際にも、石材店へ相談すると地域の事情に合わせた最適な供養の形を提案してくれるので安心です。
お付き合いのある石材店が特にない場合は、以下の記事を参考に、ご自身に合った石材店を探してみてはいかがでしょうか？
海洋散骨や自然葬、お墓を建てる意味やお墓参りについての記事もございます。ぜひあわせてご覧ください。
