お役立ちコラム お墓の色々
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七福神とは？ご利益と7柱それぞれの特徴や宝船について詳しくご紹介します
七福神は、縁起物として、誰もが一度は目にしたことがあるでしょう。宝船に揺られる賑やかな神様たちの姿は、私たち日本人にとってとても馴染み深いものです。
しかし、神様全員の名前や、それぞれの具体的なご利益まで完璧に知っている人は意外と少ないかもしれません。
実は、七福神は日本古来の神様だけでなく、インドや中国の宗教・神話にルーツを持つ神様たちが集まっており、「なぜ7柱なのか」「なぜ宝船に乗っているのか」という背景にも、庶民の願いや、日本独特の信仰の歴史が関わっています。
今回は、七福神それぞれの特徴やご利益、意外と知らない歴史や由来を詳しくご紹介します。
七福神とは？意味と由来を解説
七福神とは、人々に福徳をもたらす神様として、古くから日本で親しまれている神々の総称です。神様を数えるときは「人」ではなく「柱(はしら)」という単位を使うため、正確には「七柱の神様」となります。
現代において「七福神」といえば、一般的に次の七柱を指します。
- 恵比寿(えびす)
- 大黒天(だいこくてん)
- 弁財天(べんざいてん)
- 毘沙門天(びしゃもんてん)
- 福禄寿(ふくろくじゅ)
- 寿老人(じゅろうじん)
- 布袋尊(ほていそん)
神様をただの数ではなく「1柱、2柱…」と数えるのは、命や自然を支える特別な存在として敬うために定着している日本独自の文化です。
経典や水墨画に起源がある「7」の数字
なぜ福の神が「7柱」なのか、その理由は主に2つの説があります。
もっとも有力なのが、インドから伝わった仏教経典『仁王護国般若波羅蜜経(にんのうごこくはんにゃはらみつきょう)』にある「七難即滅 七福即生（しちなんそくめつ しちふくそくしょう）」という言葉です。「七つの災難を消し去れば、七つの福がたちまち生じる」という教えから、7つの福を授けてくれる神々としてまとめられたとされています。
もう一つは、七福神が誕生した室町時代に、禅僧たちの間で流行していた中国の水墨画「竹林の七賢人(ちくりんのしちけんじん)」の絵になぞらえて、神様を7柱集めたという説です。
人々に福をもたらす七福神のように、仏教の世界には私たちが生まれた干支によって、生涯にわたり寄り添い守護してくれる「守り本尊」という仏様が存在します。こちらの記事でご紹介しています。
◆生まれの干支で決まる「守り本尊」あなたを守護してくれる仏様とは
七福神の特徴とご利益
七福神は、日本固有の神様だけでなく、インドや中国の宗教・神話にルーツを持つ神様たちが集まっています。
それぞれの神様が持つ具体的なご利益やお姿の特徴をご紹介します。
恵比寿(えびす)
【主なご利益】 商売繁盛、大漁豊作、五穀豊穣、航海・海上安全
【起源】 日本
【お姿の特徴】 平安時代の貴族の装束である「狩衣(かりぎぬ)」や「指貫(さしぬき)」を身にまとい、頭には「風折烏帽子(かざおりえぼし)」をかぶっています。釣り竿を持ち、脇には大きな鯛(たい)を抱えた、にこやかな笑顔(えびす顔)が特徴です。
恵比寿は、七福神の中で唯一の日本起源の神様です。
お姿には「釣りして網せず」という教えが込められており、網で魚を一網打尽にするような強欲なことはせず、一本の竿で釣る、つまり「暴利をむさぼることなく、清い心で商売を営みなさい」という、商人としての誠実さを象徴しています。
日本神話(古事記など)において、恵比寿の正体には主に2つの有名な説があります。
・蛭子(ひるこ)説：イザナギとイザナミの最初の子どもで、海に流された後に海の福の神になったという説です。
・事代主神(ことしろぬしのかみ)説：大国主神(おおくにぬしのかみ：大黒天と同一視される神様)の息子で、国譲りの際に海の果てへ去り、後に「えびす」として祀られたという説です。
大黒天のモデルである大国主神と、恵比寿のモデルである事代主神が「親子」の関係になることから、恵比寿と大黒天は一緒に並べて祀られることが多いです。
1月は恵比寿様を祀るお祭りがあることをご存知でしょうか？こちらの記事でご紹介しています。
◆1月の季節の行事・イベント・風物詩といえば？お墓参りのタイミングも紹介
大黒天(だいこくてん)
【主なご利益】 五穀豊穣、商売繁盛、財運上昇、出世開運、縁結び、子孫繁栄
【起源】 インド
【お姿の特徴】 頭巾(ずきん)をかぶり、右手に富が湧き出る「打ち出の小槌(こづち)」、左肩には財宝の詰まった「大きな袋」を担いでいます。恰幅の良い体つきで、米俵の上に乗った優しい笑顔が一般的です。
現代では優しく微笑んでいる大黒天ですが、実はその始まりは、ヒンドゥー教の最高神の一つである「シヴァ神」の化身です。
サンスクリット語では「マハーカーラ」と呼ばれ、マハー(大きい)、カーラ(黒・暗黒)という名の通り、世界を破壊するときに現れる「恐ろしい暗黒の軍神」でした。インドでは3つの顔と6本の腕を持つ、いかめしい姿で描かれていたのです。
これが中国の仏教に取り入れられた際、寺院の厨房や食堂を守る「食物の神(穏やかな表情の仏様)」へと役割が移り、日本へ伝わりました。
日本に伝来したあと、大黒天はさらに大きな変化を遂げます。日本神話に登場する出雲大社の主祭神、「大国主命」と習合(一体化)したのです。
きっかけは、「大黒」と「大国」がどちらも「ダイコク」と読めることで、この音の共通点から、次第に二柱の神様が同一視されるようになりました。
大黒天を祀る瑠璃光寺(埼玉県深谷市)の寺院墓地の情報はこちらからご覧いただけます。
弁財天(べんざいてん)
【主なご利益】 金運・財運上昇、芸事・音楽上達、学業成就、良縁・恋愛成就、美人祈願、水利自在
【起源】 インド
【お姿の特徴】 美しい天女の姿をしており、頭に冠をつけ、羽衣をまとっています。手には「琵琶(びわ)」という楽器を持っているのが最大の特徴です。
七福神の中で唯一の女性の神様です。
弁財天の表記には、「弁才天」と「弁財天」の2種類があります。
・弁才天： 知恵や弁舌、音楽などの「才能」を授けるという意味(本来の表記)
・弁財天： お金や宝などの「財産」を授けるという意味(日本で変化した表記)
もともとは技能を高めてくれる神様でしたが、日本に伝わってから「すぐれた才能は、やがて大きな富(財)を生み出す」と考えられ、江戸時代には福の神としての「財運上昇」のご利益も加わりました。
弁財天の起源は、インドのヒンドゥー教における三大神の一柱・創造神ブラフマーの妻であり、聖なる河を神格化した女神「サラスヴァティ」です。
川のせせらぎから生まれた水の神様であったため、日本に伝わった際にも「水」にゆかりのある場所に祀られることが多くなりました。日本神話に登場する海の神・水の神「市杵島姫命(いちきしまひめのみこと)」と同一視されるようになったのも、この「水」という共通点があるためです。
弁財天を祀る寺社では、よく「白蛇(しろへび)」がお使いとして描かれたり、宇賀神(うがじん)という体は蛇・頭は人間の神様と合体したお姿で祀られていたりします。
古来、日本では脱皮を繰り返す蛇が「豊作」や「財産の再生・ループ」の象徴とされており、同じく「水」の属性を持つ蛇が、美しい弁財天の神の使いとして結びついたといわれています。
梵字は神様を一文字で現すことができる「神の文字」です。どのような見た目か気になった方は、こちらの記事をご覧ください。
◆梵字の持つ力とは？意味や神仏を示す梵字を宗派別・ご利益別にご紹介します
毘沙門天(びしゃもんてん)
【主なご利益】 勝運、金運上昇、大願成就、厄除招福、合格祈願・難関突破
【起源】 インド
【お姿の特徴】 七福神の中で唯一、勇ましい甲冑(よろいかぶと)を身にまとった武将の姿をしています。右手には先が三つに分かれた槍(矛)や宝棒を持ち、左手には小さな塔のような「宝塔(ほうとう)」を掲げています。険しくいかつい怒りの表情(忿怒相)をしている場合もあります。
この宝塔という小さな塔の中には、仏様の教えや、人々へ授けるためのたくさんの財宝が詰まっているとされています。
戦いの神様というイメージが強い毘沙門天ですが、実はそのルーツは、ヒンドゥー教の「クベーラ」という財宝の神様です。仏教に取り入れられる際、仏法(仏様の教え)を命がけで守る強大な守護神へと役割を変えました。
そのため、戦いに勝つための「勝運」だけでなく、本来の起源である「金運上昇」や「商売繁盛」といった富をもたらすご利益もあり、毘沙門天を信仰すると「10種の福(十種福徳)」が得られるとも言われています。
仏教の四天王として他の3人と一緒に並んでお祀りされているときは「多聞天(たもんてん)」と呼ばれ、単独でお祀りされるときは「毘沙門天」と呼ばれます。
その圧倒的な強さは日本の歴史上の偉人からも熱狂的に信仰され、聖徳太子が戦勝祈願をしたと伝えられているほか、戦国武将の上杉謙信が自らを「毘沙門天の生まれ変わり」と信じ、「毘」の一文字の軍旗を掲げて戦ったことは有名です。
丹波七福神めぐりの第一番札所であり、毘沙門天を祀る神応寺が管理する「瑞雲墓園(京都府亀岡市)」の情報はこちらです。
福禄寿(ふくろくじゅ)
【主なご利益】 財運招福、延命長寿、子孫繁栄、立身出世
【起源】 中国
【お姿の特徴】 つるりとした長い頭が特徴で、この頭の中にぎっしりと知恵が詰まっているとされています。豊かな白髭をたくわえた背の低い老人の姿をしており、長寿の象徴である「鶴」や「亀」と一緒に描かれることが多いです。
福禄寿というお名前は、中国の道教において「人生の三大幸福」とされる三つの星(福星・禄星・寿星)を神格化し、一つにまとめたもの(三位一体)です。漢字それぞれに、ご利益が込められています。
・福(ふく)： 子宝や良い血縁に恵まれる幸福
・禄(ろく)： 財産や高い身分、出世に恵まれる幸福
・寿(じゅ)： 健康で病気をせず、長生きできる幸福
福禄寿を信仰するだけで、「家族(子孫)」「お金・仕事(財産)」「健康(寿命)」という、人間が幸せに生きるための要素がすべて手に入ると言われており、あらゆる願いを叶えてくれる万能の神様です。
福禄寿の起源は、中国の「泰山(たいざん)」の山の神様、あるいは夜空に輝く「南極老人星(りゅうこつ座のカノープス)」の化身であると言われています。
この南極老人星は、南の地平線すれすれに現れる星で、中国の北部からは滅多に見ることができませんでした。そのため、古代中国では「世の中が平和なときにしか現れないめでたい星」や「皇帝の寿命をコントロールする星」として、特別な信仰を集めていました。
深谷七福神のひとつであり、福禄寿を祀る寳泉寺(埼玉県深谷市)の寺院墓地の情報はこちらからご覧いただけます。
寿老人(じゅろうじん)
【主なご利益】 健康長寿・延命長寿、病気平癒、財運招福、智慧増大
【起源】 中国
【お姿の特徴】 豊かな白髭(しろひげ)をたくわえ、手には経典をくくりつけた「杖」や「巻物」、長寿の象徴とされる「桃」を持ち、長寿の象徴である「鹿」を連れて歩いているのが特徴です。
寿老人も福禄寿と同じく、「南極老人星」の化身とされています。本場中国では福禄寿と寿老人は「同じ星を擬人化した同一人物」とされていますが、日本に伝わった際に「別々の神様」とされ、現在の七福神の形になりました。
福禄寿が「亀」や「鶴」を伴うことが多いのに対し、寿老人は「鹿」を連れていることが多く、これが二人を見分ける大きなポイントとなっています。また不老長寿の薬が入ったひょうたんを持っている場合もあります。
七福神を祀る大智院(長崎県佐世保市)が管理する納骨堂「黒髪山大智院」の情報はこちらです。
布袋尊(ほていそん)
【主なご利益】 笑門来福、夫婦円満・家庭円満、子宝・良縁、無病息災、金運・財運向上、人徳・人望上昇、学芸発達、諸願成就
【起源】 中国
【お姿の特徴】 いつも愉快そうに大きな口を開けて笑っています。丸々と太ったお腹(太鼓腹)を大胆にはだけており、右手に「団扇(うちわ)」を持ち、自分の背丈ほどもある「大きな白い布の袋」を担いでいるのが特徴です。
実は、七福神の中で唯一「歴史上に実在した人物」が元になっているのが布袋尊です。
その正体は、今から約1100年前、中国の唐(とう)の時代末期から五代十国(ごだいじゅっこく)の時代にかけて実在した「契此(かいし)」という名前の禅僧です。彼は決まったお寺で出世を目指すわけでもなく、自ら働くこともせず、年中大きな布の袋を一つだけ担いで、物乞いをしながら各地を気ままに旅する放浪生活を送っていました。
そのミステリアスな生き方とは裏腹に、彼が行う天気予報や人の運勢の占いは「百発百中」だったと伝えられており、不思議な力を持つ高僧として人々に愛されていました。
彼がいつも大きな布の袋を担いで各地を放浪していたことから、人々は親しみを込めて「布袋和尚(ほていわしょう)」と呼ぶようになり、それがそのまま神様としての名前になりました。
布袋尊が持っているこの袋は、現代私たちが我慢の限界を迎えたときに使う言葉「堪忍袋(かんにんぶくろ)の緒が切れる」の語源であるという説もあります。広い心であらゆるものを吸い込み、いくらでも受け入れる広い器(堪忍)の象徴でもあるのです。
相模七福神のひとつであり、布袋尊を祀る善教寺(神奈川県海老名市)の寺院墓地の情報はこちらからご覧いただけます。
宝船 七福神が宝船に乗る理由
七福神を思い浮かべたとき、7柱揃って金銀財宝をどっさりと積んだ「宝船(たからぶね)」に乗っている姿を想像する方も多いでしょう。富や幸せの象徴として縁起が良いとされているお馴染みの見た目ですが、なぜ神様たちは船に乗っているのでしょうか。
宝船に乗っている理由
七福神が宝船に乗ってやってくる理由には諸説ありますが、もっとも大きな背景には、古くから日本人が抱いていた「幸福は海の果てからやってくる」という信仰(常世の国・とこよのくに信仰)があります。
日本神話では、海と神様を結びつけるエピソードが多く存在します。こうした「福をもたらす神様は、海の向こうから船に乗ってやってくる」という日本人の根底にある印象が基盤にありました。実際に、日本神話には「天鳥船(あめのとりふね)」など、神様が乗って日本に上陸するための船がいくつも登場します。
室町時代後半には、京都の禅寺で「宝船に乗った七福神」の絵がすでに描かれていたとされており、その後、江戸時代に徳川家康が絵師にこのおめでたい構図を描かせたことをきっかけに、幕府から庶民の間へと一気にこの印象が定着していったといわれています。
そもそも「宝船」とは？
では、なぜその船が「宝船」になったのでしょうか。
そもそも宝船とは、「縁起物を乗せたおめでたい船」のことです。
その歴史は古く、最初は室町時代頃に「稲穂」や「米俵」といった、生きるために不可欠な五穀豊穣のシンボルを乗せたシンプルな絵から始まりました。
それが時代を下るにつれて、庶民の欲求や願いが多様化し、船の上には「打ち出の小槌」「千両箱」「宝珠」「鶴や亀」など、おめでたい財宝が詰め込まれるようになっていったのです。
やがて、「これだけおめでたいものを詰め込んだ船なのだから、福を招く神様たち(七福神)にも乗ってもらおう」という発想が生まれ、現在の「七福神が宝船に乗って福を運んでくる」という、お馴染みの華やかな構図が完成しました。
幸せを呼び込む「七福神巡り」
七福神巡りは、七柱の神様が祀られている神社やお寺を参拝し、すべての福運を授かることです。室町時代に始まったとされる七福神信仰ですが、江戸時代に庶民の間でこの「街を歩いて神様を巡る」というスタイルが大流行し、現代まで受け継がれています。宝船を含めて8つの寺社をめぐるところもあります。
ご自身の住んでいる地域や、お出かけ先の「地域名 ＋ 七福神巡り」で検索してみると、身近なところにあるコースがきっと見つかりますよ。
巡る順番や時期に決まりはある？
結論から言うと、巡る順番に厳格な決まりはなく、七柱の神様の間でどちらが偉いといった格の順列もありません。
七福神巡りの時期は、お正月がおすすめです。
日本には古くから、年の初めにその年の開運招福を祈願する風習があり、現代でも一般的に以下の期間に巡るのが良いとされています。
- 関東： 元旦 〜 1月7日(松の内)まで
- 関西： 元旦 〜 1月15日(小正月)まで
お正月の期間限定で、七福神巡り専用の特別な御朱印や縁起物を授与している寺社も多いです。
ただし、全国の七福神巡りの多くは年間を通して参拝でき、お正月を過ぎてしまったからダメということはありません。
七福神巡りは、必ずしも1日で全てを回り切る必要はなく、体力やスケジュールに合わせて「前半は今日、後半は来週」と、日をまたいで分けてお参りしても全く問題ありません。
まとめ
七福神それぞれの神様が持つ歴史や起源を知ると、いつもの見慣れたお姿がさらに味わい深く感じられます。
七福神巡りのように、神社やお寺を訪れて、歴史や心安らぐ空間に触れることは、日常から少し離れて自分自身を見つめ直すきっかけになります。
こうしたお寺への訪問や、ご先祖様や故人が眠るお墓参りは、どちらも私たちの心を穏やかにし、大切なつながりを再確認させてくれる大事な習慣です。
次のお休みには、福を授かりにお寺へお参りしたり、大切な方へのご挨拶を兼ねてお墓参りに出かけたりしてみてはいかがでしょうか。
お墓参りの基本や作法、マナーは、こちらの記事でご紹介しています。お墓参りに行く前に確認しておきましょう。
