お役立ちコラム お墓の色々
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－ 供養をきわめる －
末期の水（死に水）とは？意味や由来、手順から注意点まで詳しく解説します
大切な方が生涯を終え、その旅立ちの瞬間に寄り添ったことがおありの方なら、一度は経験したことがあるであろう「末期の水（まつごのみず）」。古くから伝わる大切な儀式ですが、「どういう意味があるの？」「誰から、どうやってするのが正しいの？」と疑問に思う方も少なくありません。
末期の水は、亡くなった方の安らかな旅立ちを祈る儀式です。今回は、その意味や由来、いざという時に戸惑わないための手順や注意点に加え、宗教・宗派による考え方の違いまで詳しく解説します。
大切な方とのお別れを、後悔のない穏やかな時間にするための参考になさってください。
末期の水とは？
「末期の水」とは、大切な方が亡くなった際に、ご遺族が故人の唇を水で潤す儀式です。「死に水（しにみず）」「死に水をとる」とも呼ばれます。
「末期」とは生涯の終わり、つまり「臨終」を意味する言葉です。
あの世へと向かう故人の喉の渇きを癒し、安らかに旅立てるようにとの願いが込められています。また、言葉を交わせなくなった故人に直接触れ、心を通わすことができる「最期のふれあいの機会」でもあります。
末期の水の由来と意味
末期の水の由来にはいくつかの説がありますが、代表的な3つの説をご紹介します。
【1】お釈迦様の最期の姿に由来する説
お釈迦様がこの世を去る間際、激しい喉の渇きを覚え、弟子に「水が欲しい」と頼みました。しかし、近くの川の水は濁っており、すぐには用意できません。弟子が途方に暮れていたその時、日頃からお釈迦様を深く敬っていた「鬼神」が現れ、濁りのない清らかな水を汲んで捧げ、お釈迦様はその水をゆっくりと飲み干しました。そして、それまでの苦しみが嘘のように安らかに旅立たれたとされています。
この、お釈迦様の最期の姿から、同じように「どうか喉の渇きで苦しまず、安らかに旅立ってほしい」との願いを込めて、故人の唇を水で潤すという儀式が生まれたとされています。
【2】もう一度息を吹き返してほしいという「蘇りの祈り」
日本では古来より「水には強い生命力が宿る」と信じられていたため、唇を潤すことで「もう一度息を吹き返してほしい」「蘇ってほしい」という、生き返りを願うご遺族の祈りから始まったとも言われています。
【3】清らかな姿で旅立たせてあげたいという「神道の教え」
神道においては「亡くなった体を清らかな水で潤し、この世のあらゆる穢れを取り除いてあげたい」という、故人の安らかな旅立ちを想う気持ちから定着したという説もあります。
言葉を超えて想いを届ける「最期のふれあい」
末期の水は、古くから伝わるお見送りの作法であると同時に、言葉を交わせなくなった大切な方に直接触れ、「お疲れ様でした」「これまでありがとう」という感謝や労いの気持ちを伝えるための時間でもあります。また、残されたご遺族にとっては、ふれあいを通して少しずつお別れを受け入れ、心の区切りをつけるための時間とも言えるでしょう。
末期の水を行うタイミング
医療が発展していなかった時代には、息を引き取るか引き取らないかという、まさに「臨終の直前」に末期の水を行い、喉の動きで生死を判断していたという説もあるようですが、現代において末期の水を行うタイミングは、基本的には「息を引き取られた直後」です。
また、かつては自宅で最期を迎えることが多かったため、医師による死亡確認が行われた直後に、その場でご遺族が集まって行うのが一般的でした。しかし、現代では病院や施設で亡くなるケースが増えており、状況に合わせたタイミングで行うようになっています。
病院や施設で息を引き取った場合
医師や看護師からご臨終が告げられた後、「エンゼルケア(死後処置)」が始まる前に、病室でご遺族が集まって行います。病院によっては、末期の水の道具を用意してくれる場合もあります。
このとき行われる「エンゼルケア」について、具体的な内容をまとめている記事もあります。
◆死化粧など故人の姿を整えるエンゼルケアとは？湯灌やエンバーミングとの違い
病院や施設で逝去後、自宅や葬儀社の安置室に搬送された場合
臨終の場にどうしても間に合わなかった場合や、病院で「末期の水」を行う時間が取れなかった場合は、搬送先の安置場所に落ち着いてから行っても全く問題ありません。葬儀社の安置室の場合は、葬儀社のスタッフが準備や手順について案内してくれます。
亡くなった直後は、さまざまな手続きや手配でどうしても慌ただしくなるものです。もし臨終の直後にできなかったとしても、「間に合わなかった」と悔やむ必要はありません。ご自宅や安置室に戻り、静かで穏やかな時間が訪れた時に、改めて故人の唇を潤してあげましょう。時間がたってからであっても、大切な方を想う気持ちはしっかりと故人に届くでしょう。
また、末期の水を行う回数について厳密な決まりはありません。そのため、病院で一度行い、搬送先の安置室で面会に訪れた親族と一緒に2回目を行う、といった形でも大丈夫です。
大切なのは故人を偲ぶ気持ちと、これまでの生涯を労う気持ちです。形式にとらわれすぎず、お別れの時間を穏やかに過ごすとよいでしょう。
「末期の水」以外にも、お通夜やお葬式の準備、さらには行政の手続きなど、ご遺族が短い時間で進めなければならないことがたくさんあります。いざという時に慌てず進行するための流れについて詳しくまとめた記事もありますので、よろしければご覧ください。
◆葬儀の準備から納骨式までの流れや必要なものを時系列順に解説
末期の水を行う前に用意するもの
用意するものは、地域や宗派によって若干異なる場合もありますが、一般的には以下のようなものです。あらかじめ知っておきたいときや、ご自身で準備される場合の参考にしてください。
- 割り箸（新しい筆）
故人の唇に触れるためのものです。脱脂綿やガーゼを挟み、直接手で触れないようにします。本来のしきたりでは、新品の筆（習字用の小筆）が使われますが、現代では割り箸で代用することが多くなっています。
- 脱脂綿（またはガーゼ）
割り箸を使用する場合に、先端に巻き付けるために使用します。ティッシュペーパーは水に濡らすと破れて故人の唇に残ってしまうため、必ず脱脂綿やガーゼ、または綺麗な布を使用しましょう。
- 白い糸（または輪ゴム）
割り箸の先に脱脂綿やガーゼを巻き付けた後、外れないように根本をしっかりと縛り固定するために使用します。
- 器（湯呑み）
末期の水を入れるための容器です。故人が生前愛用していたお気に入りの湯呑みなどを使用することもあります。
- 綺麗な水（浄水）
一般的には、清潔な水（ミネラルウォーター、湯冷ましなど）を用意します。現在では水に限らず、故人が生前好んでいたお茶やお酒、ジュースなどを用いることもあります。
亡くなった場所や状況によって若干異なりますが、病院や施設、葬儀社のスタッフが用意してくれることが一般的です。まずは「末期の水の用意があるか」を確認してみるとよいでしょう。もし用意がないと言われた場合でも、ご自宅にある身近なもので準備することができますので、慌てなくても大丈夫です。身の回りにあるものを使って心を込めて準備する時間もまた、大切なお見送りの第一歩となります。
また、「末期の水」と並行して、ご遺族はお見送りのための身支度（ブラックフォーマル）の準備も少しずつ進めていくことになります。男女それぞれの基本的な喪服のマナーについてご紹介している記事もありますので、あわせてご覧ください。
末期の水の基本的な手順と作法
末期の水を行う際は、故人に優しく語りかけながら、穏やかな気持ちで進めていきましょう。基本的な手順と作法は以下の通りです。
【1】道具の準備をする
用意したお椀や湯呑みに、少量の清潔な水（ミネラルウオーターや湯冷まし）を入れます。割り箸を使用する場合は、脱脂綿やガーゼを挟み、使いやすく持ちやすいように形を整え糸や輪ゴムで固定します。地域によっては、樒や菊の葉、鳥の羽を用いるところもあります。
【2】水を含ませる
割り箸の先に脱脂綿やガーゼを巻いたもの（または筆の先）を水に浸して、軽く湿らせます。このとき、水がポタポタと垂れてしまわぬよう、器の縁で少し水気を切りましょう。
【3】唇を優しく潤す
故人の枕元に近づき、唇を優しくなぞるように潤します。あてる順番は「左から右へ」、そして「上唇から下唇へ」と進めるのが一般的です。力を入れすぎず、優しく触れるように心がけましょう。また何度も同じ場所を濡らしすぎないように注意しましょう。
【4】故人への感謝を言葉にする
唇を潤してあげる瞬間に「お疲れ様でした」「今までありがとう」といった、感謝や労いの言葉をそっとかけてあげましょう。声に出しても、心の中で語りかけるだけでも構いません。
故人のデリケートな状態に配慮し、強くこすったりせず、羽毛で触れるように優しくあててあげましょう。また、故人の口が少し開いている場合でも、無理に口の奥へ水を入れる必要はありません。見える範囲で優しく湿らせるようにするとよいでしょう。
末期の水を行う順番
末期の水は、これまでの深い絆を振り返り、故人への感謝と労いの気持ちを伝えるためのものです。そのため、基本的には「故人との血縁関係が深い順（つながりが深い順）」に行うのが一般的とされています。
【1】喪主・配偶者
まず、最もつながりの深かった故人の配偶者、そして葬儀の責任者である喪主を務める方が最初に行います。
【2】血縁の近い親族
次に、故人の子、親、兄弟姉妹など、血縁関係の濃い順番に進めていきます。
【3】その他の親族
その後、孫や甥・姪、いとこ（従兄弟姉妹）などへと続きます。また、親族だけでなく、生前に深い親交があった親しい友人などが同席している場合は、親族の後に続いて行っていただくこともあります。
末期の水は亡くなった直後に行うことが多いため、その場にいる親族で進めるケースもよく見られますが、遠方に住むご家族の到着を待ってから行う場合もあります。駆けつけるご家族の状況やスケジュールに合わせて柔軟に対応しましょう。
また、小さなお子様に対しては、無理に末期の水をさせる必要はありません。雰囲気に戸惑って嫌がる場合は無理強いせず、そばで見守るだけでも温かいお見送りになります。
血縁の順番という基本的なマナーはありますが、これは絶対に守らなければならないというルールではありません。例えば、長年介護を続けてこられた方や、故人と特に絆が深かった方がいる場合は、周囲の同意があれば順番を前後させても全く問題ありません。形式にこだわりすぎず、故人を想う気持ちを一番に考えて、お互いに譲り合いながら進めていきましょう。
末期の水を行う際におさえておくべき注意点
末期の水を実際に行う際には、いくつかおさえておきたい注意点があります。以下の3つのポイントを確認しておきましょう。
まずは手を合わせ、一礼を捧げる
末期の水を行う前には、静かに手を合わせ、深く一礼を捧げます。亡くなった方への敬意を表し、静かに見送る温かい空間を作るためです。安らかに送り出すための心の準備を整えてから、末期の水の儀式へと進みましょう。
故人の唇を湿らせる程度に留める
末期の水は、水分を補給するために行うものではありません。そのため、水を多く含ませすぎたり、無理に口を開けて中に流し込んだりする必要はありません。故人の唇を優しく湿らせる程度に留めることが大切です。そっと触れるような優しい力加減を意識しましょう。
宗教・宗派によって考え方が異なる
末期の水は、古くから伝わる儀式ですが、宗教や宗派の考えによっては、この儀式を行わないケースもあります。
- 仏教（浄土真宗を除く）
多くの仏教宗派（禅宗・真言宗・日蓮宗・浄土宗など）では、前述のとおり、お釈迦様の故事や、故人の喉の渇きを癒し安らかに旅立てるようにという願いがもとになって、末期の水が行われます。手順や作法は宗派や地域によって多少異なりますが、基本的な意味合いは共通しています。
- 浄土真宗
同じ仏教であっても、浄土真宗では基本的に末期の水は行われません。浄土真宗には「亡くなると同時に仏様の手で極楽浄土へ導かれ、すぐに仏になる（往生即成仏）」という教えがあり、あの世への険しい旅路という概念がないため、喉の渇きを癒す必要がないと考えられているからです。
- 神道
神道でも、多くの仏教宗派と同じように末期の水が行われます。神道において死は「穢れ（けがれ／生命力が枯れること）」と捉えられるため、清らかな水で唇を潤すことで、故人の魂を祓い清め、黄泉の国へと安らかに送り出すという意味があります。
- キリスト教
プロテスタントでは牧師が故人にワインとパンを与えるという末期の水に相当する儀式がありますが、カトリックにおいては末期の水に相当する儀式はありません。
ただし、日本の習慣として「故人の唇を潤してあげたい」という遺族の希望がある場合は、お別れのふれあいとして認められる場合もあります。
このように、宗教・宗派によって末期の水に対する考え方は異なります。仏式で葬儀を行う場合でも、菩提寺の考え方によっては末期の水を行わない、あるいは独自の方法で行うこともある為、判断に迷う場合は事前に相談しておくと安心でしょう。
日本で執り行われる葬儀は仏式が主流ですが、神道やキリスト教にも異なるお見送りの作法があります。それぞれの具体的な流れや、仏式とのマナーの違いについて詳しく知りたい方は、以下の記事をご覧ください。
最期の時を心穏やかに
「末期の水」は、古くから日本に伝わる大切なお見送りの作法です。
そこには、残された人たちの「安らかに旅立ってほしい」という願いが込められており、言葉を交わせなくなった故人と心を通わせる、貴重なふれあいの機会となります。
現代では、病院や施設で最期を迎えることも多く、臨終の瞬間に立ち会えないことも珍しくありませんが、状況に合わせて落ち着いたタイミングで行えば、その温かい想いは十分故人へ届くでしょう。大切なのは完璧なマナーや形式ではなく、故人を想う気持ちです。この記事を参考に、最期のかけがえのない時間を、どうぞ穏やかにお過ごしください。
お見送りをした後は、お骨を納めるお墓の準備とともに、これからの「ご供養」のありかたについて考えていくことになります。故人が安らかに眠る場所を整え、お盆や法要を通して末長く心を寄せていけるよう、供養の本来の意味やお墓を建てる意味についてまとめた以下の記事も、ぜひ参考にしてください。
